Pourquoi faire attention?
En avril mai, avant l'ultime étape de leur métamorphose où elles deviennent papillons, les chenilles processionnaires représentent un réel danger pour tous ceux qui sont allergiques, enfants, adultes et animaux domestiques - notamment les chiens.
Les chenilles portent sur elles des milliers de poils qu'elles peuvent lancer comme des fléchettes lorsqu'elles se sentent menacées. Des « fléchettes » urticantes qui peuvent avoir des conséquences très sérieuses sur la santé. Dans la plupart des cas, cela se traduit par des lésions cutanées ou des démangeaisons. Mais les effets des poils urticants sont parfois bien plus sévères : les lèvres peuvent gonfler, ainsi que la langue et le visage jusqu'à provoquer un œdème de Quincke entraînant l'asphyxie. Dans ce genre de pathologie, il faut évidemment très rapidement appeler le 15.
Les animaux sont également des cibles pour les chenilles processionnaires. Leurs poils urticants provoquent des œdèmes puis une nécrose des tissus. Des chiens ont ainsi subi de graves lésions voire perdu un morceau de leur langue.
Comment les tuer ?
Il convient d’éliminer le plus rapidement possible le branches infectées. On repère les chenilles puisqu’elles nichent dans des cocons blancs en hiver (voir photo ci-contre).
Il faut se protéger le plus possible (gants, masque, bonnet, lunettes et vêtements couvrants) avant de couper une branche occupée car les poils urticants s’envolent et peuvent s’inhaler. Une fois à terre, les cocons seront placés dans un récipient sur lesquels on versera de l’eau de Javel pure (elle dissout les fibres du cocon).
Les chenilles sont alors accessibles et peuvent être soit tuées d’un coup de bêche, soit aspergées d’un pesticide homologué en espace vert ou bien incinérées
